Американські астрономи з Університету Вірджинії розпочинають новий етап досліджень темної матерії завдяки відкриттю високотехнологічного радіотелескопа DSA-2000.

Прилад німецького виробництва, що має 5-метрову антену та важить близько 2268 кілограмів, офіційно доставлений до обсерваторії Фан-Маунтин. Після тритижневої подорожі через Атлантику та складного підйому односмуговою гірською дорогою, пристрій готовий до пошуку найбільш невловимих частинок у Всесвіті.

Основним завданням команди під керівництвом доцента Бреда Джонсона є пошук аксіонів — гіпотетичних частинок, які вважаються складовими темної матерії. Оскільки ці «привиди» не взаємодіють зі світлом, їх неможливо побачити звичайними методами, проте вони виявляють себе через гравітацію.

Вчені планують використати унікальний метод: аксіони перетворюються на вимірювані мікрохвилі під впливом потужних магнітних полів. З

амість створення штучних магнітів на Землі, астрономи використовуватимуть природні «пастки» — нейтронні зірки, що мають колосальну щільність і титанічну магнітну силу.

 

Проєкт фінансується грантом у розмірі понад 249 000 доларів США. Телескоп DSA-2000 спеціально налаштований на вловлювання слабких сигналів розпаду аксіонів, що виникають, коли вони дрейфують крізь поля нейтронних зірок.

Спостереження за відомими популяціями цих зірок дозволить команді перетворити невидимі процеси на потік конкретних даних. У разі успіху місія допоможе виявити таємничі сили, які утримують зірки та галактики разом, і вперше надасть прямі докази існування часток, що формують більшу частину нашого світу.